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« demi » ou « demie » ?

Instinctivement, on a envie d'accorder toujours «demi» en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte, et d'écrire «ma demie-sœur » au lieu de «ma demi-sœur ».

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Placé devant un nom ou un adjectif, « demi » est invariable :

  • une demi-heure,
  • des demi-frères,
  • des petits pois demi-fins.

Placé derrière un nom, « demi » peut prendre la marque du féminin, mais jamais celle du pluriel :

  • deux heures et demie,
  • trois mois et demi.

N.B. La locution «à demi », qu'on trouve dans «à demi-mot » ou «à demi nu », est invariable mais n'est pas suivie d'un trait d'union devant un adjectif.

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Bruno Dewaele - champion du monde d'orthographe Avis de l'expert – Bruno Dewaele, champion du monde d'orthographe, professeur agrégé de lettres modernes

Même si elle est souvent battue en brèche, la tradition veut que l'on écrive « midi et demi », « minuit et demi ». L'écrivain et lexicographe Furetière la justifiait au XVIIe siècle en expliquant que « demi » était là mis pour «demi-heure ». D'autres y voient plutôt un accord de voisinage, « midi » et « minuit » étant eux-mêmes, quand on ne s'en aviserait pas toujours, des masculins.

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Exercices (cherchez les erreurs)

  1. La première des demi-finales opposera la Bulgarie à l'Inde.
  2. Mesurez deux cuillères et demies de sucre glace.
  3. La formule proposée par cet hôtel comprend la demie-pension.
  4. Le prestataire nous facture une demi-journée supplémentaire.
  5. Le stagiaire passe deux jours et demis sur le terrain.
  6. Le centre d'examen ouvre une demie-heure avant les épreuves.
  7. Mon oncle pesait quatre kilos et demis à la naissance.
  8. L'entreprise a été créée il y a trois ans et demi.
  9. Même s'il est menu, n'allez pas le traiter de demi-portion.
  10. Après quatre heures et demies de réunion, chacun est épuisé.

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Réponses

  1. Phrase correcte.
  2. Faux. Il faut écrire : Mesurez deux cuillères et demie de sucre glace.
    Placé après le mot auquel il se rapporte, « demi » prend la marque du féminin mais jamais celle du pluriel. « Cuillères » étant féminin pluriel, on écrit donc « demie ».
  3. Faux. Il faut écrire : La formule proposée par cet hôtel comprend la demi-pension.
    Placé devant un nom, comme ici, « demi » est invariable : on n'écrit donc pas « la demie-pension » mais « la demi-pension ».
  4. Phrase correcte.
  5. Faux. Il faut écrire : Le stagiaire passe deux jours et demi sur le terrain.
    Placé après le mot auquel il se rapporte, « demi » ne prend que la marque du féminin, jamais celle du pluriel. « Jours » étant masculin pluriel, on n'accorde pas « demi » en nombre et on écrit « deux jours et demi ».
  6. Faux. Il faut écrire : Le centre d'examen ouvre une demi-heure avant les épreuves.
    Placé devant un nom, comme ici, « demi » est invariable : on n'écrit donc pas « une demie-heure » mais « une demi-heure ».
  7. Faux. Il faut écrire : Mon oncle pesait quatre kilos et demi à la naissance.
    « Kilos » est masculin pluriel, or « demi » placé après le nom ne prend pas la marque du pluriel. Il faut donc écrire « quatre kilos et demi ».
  8. Phrase correcte.
  9. Phrase correcte.
  10. Faux. Il faut écrire : Après quatre heures et demie de réunion, chacun est épuisé.
    « Heures » est féminin pluriel, or « demi » placé après le nom ne prend que la marque du féminin, jamais la marque du pluriel. Il faut donc écrire « quatre heures et demie ».

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Auteurs Projet Voltaire :
Bruno Dewaele, champion du monde d'orthographe, professeur agrégé de lettres modernes
Agnès Colomb, auteur-adaptateur, correctrice professionnelle
Pascal Hostachy, cofondateur du Projet Voltaire et du Certificat Voltaire